Хотя в широкой практике дуговые лампы в настоящее время почти полностью вытеснены лампами накаливания (.§ 62), тем не менее в ряде случаев, где требуются очень мощные и яркие источники света, например в прожекторах, при киносъемке и т. п., дуговые лампы применяются очень часто.
Электрическая дуга применяется для сварки металлических деталей (дуговая электросварка). Возможность такого применения дуги была также указана В. В. Петровым и впервые разработана русскими изобретателями Н. И. Бенардосом (1885 г.) и Н. Г. Славя норым (1890 г.). Свариваемые детали служат положительным полюсом; касаясь их углем, соединенным с отрицательным полюсом, получают между телами и углем дугу, плавящую металл. При этом лицо сварщика, а в особенности глаза, должны быть закрыты толстым стеклом.
Электронная проводимость в высоком вакууме. Когда газ в трубке разрежен в достаточной степени, проводимость может, как мы видели, поддерживаться за счет электронов, выделяющихся из катода (катодные лучи). Правда, в условиях, описанных в предыдущем параграфе, в трубке должны также присутствовать в некотором количестве и ионы, в частности, положительные, ибо электроны освобождаются из катода благодаря бомбардировке катода положительными ионами. Мы можем, однако, как мы знаем, обеспечить достаточное испускание электронов, применив сильно нагретый катод. В таком случае необходимость в присутствии положительных ионов отпадает, и мы можем осуществить прохождение электрического тока через сосуд с таким высоким вакуумом, при котором роль ионов практически сводится к нулю и весь ток переносится электронами, испускаемыми нагретым катодом. Поскольку в этих условиях положительные ионы практически отсутствуют, катод не испытывает бомбардировки ионами, и для поддержания его в нагретом состоянии, необходимом для испускания электронов, катод должен непрерывно подогреваться, например с помощью тока, пропускаемого через него от вспомогательного источника (батарея накала). Следовательно, проводимость в описываемых приборахиосит характер несамостоятельной. В соответствии с этим вольтамперная характеристика в этих случаях имеет вид кривой, подобной изображенной на рис. 157. Величина тока насыщения определяется числом электронов, испускаемых катодом за 1 сек, т. е. зависит от температуры катода, его площади и материала (работы выхода).