Это, однако, совсем не означает, что движение носителе» заряда в проводнике происходит с этой огромной скоростью, так что электрон или ион, находившийся в нашем примере в первом городе, через 1/300 секунды достигнет второго. Совсем наоборот. Движение носителей в проводнике происходит почти всегда очень медленно, со скоростью в несколько мм сек, а часто и еще меньшей. Мы видим, следовательно, что нужно тщательно различать и не смешивать понятия «скорость тока» и «скорость движения носителей заряда в токе».
Чтобы разобраться в том, что, собственно, мы имеем в виду, говоря о «скорости тока», вернемся снова к опыту с периодической зарядкой и разрядкой конденсатора, изображенному на рис. 71, но представим себе, что провода в правой части этого рисунка, через которые разряжается конденсатор, очень длинны, так что лампочка L или прибор G для обнаружения тока находятся, скажем, на расстоянии в тысячу км от конденсатора. В тот момент, когда мы ставим ключ К в положение 2, начинается движение электронов в участках проводов, прилегающих к конденсатору. Электроны начинают стекать с отрицательной пластины А\ одновременно, вследствие индукции, должен уменьшаться и положительный заряд на Я, т. е. электроны должны притекать к В из соседних участков провода: заряд на пластинах и разность потенциалов между ними начинает уменьшаться.
Но перемещение электронов, произошедшее в участках проводов, непосредственно примыкающих к пластинам конденсатора, приводит к появлению добавочных электронов (в участке около А) или к уменьшению их числа (в участке около В). Это перераспределение электронов изменяет электрическое поле в соседних участках цепи, и там также начинается движение электронов. Указанный процесс захватывает все новые и новые участки цепи, и когда, наконец, движение электронов начнется в волоске удаленной лампочки, оно проявится в накаливании волоска (вспышке). Понятно, что совершенно аналогичные явления имеют место и при включении любого генератора тока.
Таким образом, начавшееся в одном месте движение зарядов через изменение электрического поля распространяется по всей цепи. Одни за другими все более удаленные носители заряда вовлекаются в это движение, и эта передача действия от одних зарядов к другим и происходит с огромной скоростью (около 300 ООО км1сек). Иначе можно сказать, что электрическое действие передается от одной точки цепи к другой с этой скоростью или что с этой скоростью распространяется вдоль проводов изменение электрического поля, возникшее в каком-нибудь месте цепи.
Таким образом, та скорость, которую мы для краткости называем чскоростью тока»,— это скорость распространения вдоль проводника изменений электрического поля, а отнюдь не скорость движения в нем носителей заряда.