Так как единицей величины тока служит ток,при котором за единицу времени через сечение проводника проходит единица количества электричества. В практической системе заряд измеряется в кулонах, а время — в секундах. Поэтому практическая единица силы тока есть такой ток, при котором за одну секунду через сечение проводника проходит заряд в один кулон. Она носит название а м п е р 1) и обозначается а или А. На практике применяются и более мелкие единицы: миллиампер, равный 0,001 а (ма, или шА) и микроампер — одна миллионная ампера (мка, или цА).
Если известна сила тока / (в амперах) в каком-либо проводнике и время t (в секундах), в течение которого проходил ток, то тем самым известен и полный заряд q (в кулонах), прошедший через проводник за это время. Согласно формуле (3,1).
В абсолютной системе единиц за единицу силы тока принимают такой ток, при котором за 1 секунду через сечение проводника проходит заряд в 1 абсолютную единицу. Так как кулон равен 3-Ю9 абсолютных единиц заряда, то, очевидно, и ампер во столько же раз больше абсолютной единицы тока.
Формулы (3,1) или (3,Г) использованы и в Международной системе СИ, но не для определения ампера (который вводится в этой системе в качестве основной единицы и определяется иначе, см. § 134), а для определения единицы заряда— кулона. В соответствии с (3,1') один кулон есть электрический заряд, переносимый через поперечное сечение проводника за одну секунду при силе тока в один ампер. Таким образом, в системе СИ можно называть кулон также
ампер-секундой (размерность заряда в этой системе есть сека).
По имени Аидре Мари Ампера (1775—1836) — французского физика, о честь которого названа эта единица.
Упражнения. 42.1. Измерено, что заряд одного электрона равен 1,6 -10-19 к. Сколько электронов проходит в одну секунду через поперечное сечение проволоки, по которой течет ток в 1 я?
42.2. На практике величину заряда измеряют не только в кулонах, ко и в «ампер-часах». Сколько кулонов в одном «ампер-часе»?
§ 43. «Скорость электрического тока» и скорость движения носителей заряда. Когда в торжественный момент открытия новой ГЭС начальник строительства включает главный рубильник, то обычно пишут, что «в тот же момент» во всех точках района вспыхивают лампочки и приходят в движение электромоторы. Однако это не вполне точно.
Представим себе очень длинную цепь тока, например телеграфную линию между двумя городами, отстоящими один от другого, скажем, на 1000 км. Тщательные опыты показывают, что действия тока во втором городе начнут проявляться, т. е. электроны в находящихся там проводниках начнут двигаться примерно через 1/300 секунды после того, как началось их движение по проводам в первом городе. Часто говорят не очень строго, но очень наглядно, что ток распространяется по проводам со скоростью 300 000 км/сек.