Телефонная связь является одним из самых распространенных видов электрической связи и предназначена для передачи звуков (речи) на расстояние.
Для осуществления передачи звуков речи на большие расстояния они преобразовываются на передающем конце в электрические сигналы с помощью акустико-электрических преобразователей (микрофонов), на приемном конце эти сигналы с помощью электроакустических преобразователей (телефонов) вновь преобразовываются в звук. Микрофон и телефон являются составными частями телефонного аппарата; в него также входят устройства приема и посылки сигналов вызова.
Для соединения телефонных аппаратов между собой используют линейные и станционные устройства — линии связи и телефонные станции ручного (РТС) или автоматического (АТС) действия.
В процессе передачи звуков от одного абонента к -.другому участвуют органы речи и слуха человека, воздушное пространство между органами речи и слуха и преобразователями.
Пространство, в котором распространяются звуковые волны, называется звуковым полем. Звучащее, т.е. колеблющееся, тело приводит в движение частицы воздуха — молекул, которые начинают колебаться в такт с колебаниями звучащего тела. Таким образом создаются звуковые волны, распространяемые со скоростью примерно 330 м/с. Размах этих колебаний, т. е. амплитуда, уменьшается (затухает) по мере удаления от звучащего тела. Бремя, в течение которого происходит одно полное колебание, называется периодом и обозначается буквой Т. Число колебаний в секунду называется частотой и обозначается буквой f. Период и частота связаны соотношениями.
За единицу измерения частоты взято одно колебание в секунду— 1 Гц (герц). Частота звука определяет его тон; чем больше частота, тем выше тон. Человеческое ухо способно воспринимать звуки с частотой от 16 до 20 000 Гц.
Установлено, что телефонная связь может осуществляться при использовании полосы частот от 300 до 3400 Гц. Она и рекомендована Международным консультативным комитетом по телефонии и телеграфии (МККТТ) и принята в качестве стандартной во всех странах мира.
Звуковое поле характеризуется звуковым давлением Р и интенсивностью звука I. Звуковым давлением называется избыточное по сравнению с атмосферным давлением в данной точке звукового поля, создаваемое источником звука. Единицей звукового давления является паскаль (Па), численно равный силе в один ньютон, деленный на квадратный метр (Н/м2). Интенсивностью звука называется удельная мощность (мощность, приходящаяся на единицу площади), переносимая звуковой волной. Интенсивность звука / выражается в ваттах на квадратный метр (Вт/м2).
Восприятие речи или звуков происходит следующим образом. Звуковые волны, попадая в ухо человека, вызывают колебания барабанной перепонки. Эти колебания передаются через слуховую систему к слуховым нервам и вызывают их раздражение, которое воспринимается мозгом как звук.
Для расчетов и количественного анализа пользуются относительными уровнями давления и интенсивности, выраженными в децибелах (дБ).