Однако строить генераторы с напряжением в сотни тысяч вольт крайне затруднительно хотя бы потому, что изоляция машин не выдерживает таких напряжений. Кроме того, нельзя столь высокие напряжения непосредственно подавать потребителю.
Единственный возможный выход заключается в том, чтобы на электрической станции повышать напряжение, даваемое генератором, передавать энергию под этим высоким напряжением в место потребления и здесь снова понижать напряжение до нужных пределов. Осуществить такое преобразование напряжений в случае постоянного тока чрезвычайно трудно. Напротив, в случае переменного тока такое преобразование осуществляется с помощью трансформатора легко и с очень малыми потерями энергии.
Мощные электрические станции вырабатывают огромные количества электрической энергии при переменном напряжении в 6—20 тысяч вольт и частоте 50 гц. Эта энергия подается в повышающие трансформаторы и попадает влиини передачи под напряжением в сотни тысяч вольт. По линиям передачи энергия распределяется к местам потребления. Здесь ток принимается прежде всего на главную понизительную подстанцию, где с помощью трансформаторов напряжение его снижается обычно до 35 тысяч вольт. Под этим напряжением ток попадает в провода районной распределительной сети, соединяющей главную понизительную подстанцию со сравнительно близко расой ложенными местами потребления. В каждом таком месте устанавливаются вторичные понизительные подстанции, т. е. трансформаторы, снижающие напряжение до 3, до б или до 10 тысяч вольт. Отсюда по проводам местной распределительной сети ток попадает в многочисленные трансформаторные пункты, находящиеся на отдельных заводах или обслуживающие небольшую группу домов, а иногда и один большой дом. Тут напряжение снижается до 127, 220 или 380 в и под этим низким напряжением энергия подводится в отдельные квартиры, к станкам и т. п. по так называемой внутренней сети.