При таких условиях совершенно исключительное значение приобретает задача возможного уменьшения потерь в проводах (§ 52). Важнейшим шагом в решении этой фундаментальной электротехнической задачи явилось выяснение вопроса о возможности значительного уменьшения потерь путем повышения напряжения, под которым передается ток. К этому выводу впервые пришел русский электротехник Д. А. Лачинов, опубликовавший соответствующее исследование в 1880 г. Примерно год спустя с такими же заключениями выступил французский исследователь Депрё. Депре же осуществил первую передачу электроэнергии значительной мощности по телеграфным проводам на расстояние 57км (в 1882 г.).
Для лучшего уяснения идеи Лачинова и Депрё рассмотрим численный пример.
Положим, что мы имеем в одном месте генератор с мощностью 1000 кет и передаем его энергию в другое место. Сравним потери, связанные с ее передачей в двух случаях: когда напряжение, даваемое генератором, равно 5000 в и 50 000 в. В первом случае ток, даваемый генератором, должен равняться 200 а (так как 5000 в-200 а 1000 кет), во втором — 20 а (так как 50 000 в -20 а 1000 кет).
Пусть для передачи служит линия проводов, сопротивление которой равно 20 ом. Какая энергия будет истрачена в этих проводах на нагревание? Потери на нагревание равны. Следовательно, в первом случае эти потери составляют —800 000 вт=800 кет, а во втором 202-20 вт -8000 вт 8 кет. Итак, бесполезные потери энергии составляют в первом случае 800 кет из 1000, т. е. достигают 80%, а во втором только 0,8°о. Увеличив напряжение в 10 раз, мы уменьшим бесполезные потери в 100 раз. В этом и заключается причина того, что в современной электротехнике энергию, получаемую на электростанциях, стремятся передавать в отдаленные места под возможно более высоким напряжением.
Конечно, снизить бесполезные потери можно было бы, уменьшая /?, т. е. сопротивление проводов. Но для этого пришлось бы их делать возможно более толстыми, ибо длина проводов задана расстоянием до места потребления. Понятно, что значительное увеличение сечения проводов связано с их огромным удорожанием и, следовательно,
неосуществимо. Наоборот, применение высоких напряжений позволяет пользоваться тонкими проводами, т. е. проводами с большим сопротивлением, но зато гораздо более дешевыми.